我國(guó)漢代宮中已有正月十五“壘燈為山”的習(xí)俗。傳說(shuō)公元179年,周勃、陳平平諸呂,興復(fù)漢室,輔佐文帝登基,那一天是正月十五,所以漢文帝規(guī)定每年正月十五要舉行紀(jì)念活動(dòng)。正月十五古稱“上元”,“宵”是晚上。佛教傳入中國(guó)后,每年正月十五即“元宵”要“燃燈表佛”,弘揚(yáng)佛法。后來(lái),中國(guó)和印度的風(fēng)俗逐漸融合,元宵放燈,也***成為我國(guó)城鄉(xiāng)每年重要的活動(dòng)之一。
隋唐的時(shí)候,元宵放燈已成為城鄉(xiāng)士庶的娛樂(lè)活動(dòng)而不再有敬神禮佛的內(nèi)容。唐代把上元(正月十五)定為燈節(jié),以后又改為自上元“放夜”(放花燈)三天。“誰(shuí)家見(jiàn)月能閑坐,何處聞燈不看來(lái)”。這樣,每年燈節(jié)***成了人們歡樂(lè)的節(jié)日。
到了宋代,元宵花燈的制作工藝又有發(fā)展。孟元老《東京夢(mèng)華錄》等記載,當(dāng)時(shí)開(kāi)封春節(jié)之前幾個(gè)月,***開(kāi)始搭山棚做準(zhǔn)備。開(kāi)封制作的“燈山”,點(diǎn)燃之后,萬(wàn)燈齊明。燈上的菩薩,手臂還能活動(dòng)自如。殿前的龍燈,用草扎結(jié),布幔包圍,暗置燈燭萬(wàn)盞,遠(yuǎn)望如雙龍飛走。至于南宋的“小鰲山”(燈山之一種,花燈疊成山狀,形如神話傳說(shuō)中之巨鰲,故名鰲山)、“琉璃燈山”等,更是精巧別致,輝煌璀璨。